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    奥尔特星云是太阳系中，最边缘的一个云团，它就像蛋壳一样包着太阳系。它包含了数以万亿计的天体，其主体部分我们从未观测到过。甚至在未来我们都很难直接观测到它的主体。

    那我们是怎么知道它的存在呢？

    答案说出来可能会令人有点儿吃惊，因为它是依靠天文学家们的推测发现的。不过在推测的背后，有一条依据，那就是彗星。天文学家们把彗星分为两类：轨道周期在两百年以下的，称为短期彗星。轨道周期在两百年以上的，称为长周期彗星。长周期彗星的轨道，往往可以延伸到。离太阳几万甚至十几万天文单位的地方。

    在一九五零年荷兰天文学家奥尔特，在对几百个长周期彗星的轨道分析之后。提出了一个大胆的设想，他认为在距太阳几万至十几万天文单位处，或许存在着大量的小天体。它们或许是长周期彗星的发源地，它们若碰巧进入内太阳系，就会成为长周期彗星。因此奥尔特星云就像一个装满彗星的大仓库，那么这个大仓库里究竟有多少个小天体呢？

    据科学家们估计，至少有几万亿个。不过这个巨大的数字，与奥尔特星云所占据的广袤空间相比，简直可以不值一提。如果有航天器穿越它的话，很可能都不会接触到任何小天体。

    那奥尔特星云是如何形成的呢？

    对于奥尔特星云的形成，根据现代天文学家研究。奥尔特云是在五十亿年前，在太阳系形成的时候。恒星以及行星形成之后的残留物形成的，对于它到底是怎样形成的只有一个假设可以令人接受。

    那就是太阳系中的物质，由于受到大行星的引力作用影响。散布在星系中的物质，会被抛出黄道面。最后形成盘状区，然后形成了独特的圆球状包裹着太阳系。

    那奥尔特星云存在的意义是什么呢？

    对于它存在的意义目前还只是停留在理论上的假设，目前我们人类也在加快脚步，探索宇宙的奥秘。米锅在一九七七年发射的旅行者一号，它是目前我们地球上宇宙航行最远的一艘飞船。如果它达到外太空的时候，还可以与我们取得联系。那我们人类就能够目睹奥尔特星云的真容。但是它真的可以到达并穿过奥尔特星云吗？
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