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    张居正一怔。

    高拱、胡宗宪、李春芳和陈以勤也懵了。

    仔细去回想了下地方衙门上来的公文，里面大篇幅说了国朝商人有多么惨，经营有多么难，好像真没怎么提到商人数量。

    但以人的正常思维而言，商人做生意这么难，地位又如此低下，自然会有商人不愿意去经营了。

    反正大明朝人的籍解了，不经商后，还能去做别的事。

    想来，国朝商人是少了。

    可是，圣上能这样问，必有更深层次的意味，是什么呢？

    总不能在这么困难的情况下，大明朝商人数量还增加了吧？

    龙目如炬，张居正不可能保持长时间的缄默，硬着头皮，答道：“以臣愚见，或是少了些。”

    朱厚熜没有点头，也没有摇头，望向高拱四人，道：“你们呢？”

    “臣等附议元辅所言。”高、胡、李、陈流利回答。

    甭管国朝商人是增是减，反正有元辅张居正在前顶着，答对了就对了，答错了也是元辅的问题，圣上怪罪，也是大罪问元辅，小罪问他们。

    张居正嘴角抽搐，这时，才体会到执掌中枢的难处，和人心的险恶，连同僚也信不过啊。

    “高拱。”

    “臣在。”

    “朕听说你在放衙回府时，常路过棋盘街，常打开轿帘，聆听、观察街道两旁街道商铺、引车卖浆者的言谈表情？”

    圣问之下，高拱心头一紧，他没有想过，自己的小小习惯，都被圣上注意到了，圣上对他的了解该有多深啊，不过，这不涉及什么东西，稳住心神，道：“回圣上，是。”

    “那朕问你，一街两旁的街道商铺、引车卖浆者的笑容、笑声是多了，还是少了？”

    高拱屏气凝神，认真回想着经过棋盘街时人的表情和说话，片刻后，惊声道：“回圣上，是多了！”

    张居正、胡宗宪、李春芳、陈以勤俱是一愣，他们不是蠢人，更不是不懂人世道理。

    对于底层百姓而言，能增加笑容，笑声最简单直接的方式，便是荷包鼓了起来。

    可以为生活奔波，但不再为生计发愁，人的笑，就会从心底溢出来。

    大明朝三大商帮，晋、徽、潮，都在卖国求财，这是毋庸置疑的事。
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