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    到朱厚熜时，大明朝已传了第十一帝。

    奉帝命办事的太监被围攻了，何况是矛头直指司礼监，这真是前所未闻的事。

    虽然太监只是阉人、奴婢，但到底仗着皇帝的势，口衔天宪，便是如皇帝替身的存在。

    “打狗看主人”，那句话用在这里再恰当不过。

    内阁阁老、六部九卿大臣觐见参劾，这件事闹大了很可能立时掀起一场宫廷剧变！

    再化小也会有一场雷霆暴雨，受天谴的，要么是外朝，要么是内廷，外朝、内廷鱼死网破也不是没有可能。

    这一切，都要看吕芳，这个司礼监掌印太监，与圣上最近的人，如何做出反应了。

    内阁的大动作，东厂没理由不知道，刚从辽东镇凌迟了高淮的司礼监首席秉笔太监兼东厂提督太监黄锦，也早就将国朝重臣联袂觐见，正在前来玉熙宫路上的消息报给了老祖宗的吕芳。

    吕芳十岁进了兴王府，在朱厚熜是兴王世子时，就侍奉在朱厚熜左右，即便王府中无算，嘉靖朝多少年，吕芳就在这座紫禁城八卦炉里炼了多少年，熬到这个年岁，爬到这个位子，身上每根汗毛孔都变成了心眼。

    不过，吕芳从头到尾什么都没做，两京一十三省搜集那些矿监税使太监罪证时，也没有干预或阻止。

    东厂是落寞了，但不是死了，如果展开行动，不知会有多少“倒宦”的朝廷命官吃不了兜着走。

    可是，吕芳只当做什么都不知道，面对外朝合力向内廷、向司礼监射来的箭，袒着胸，露着怀。

    但是，装糊涂的人，不能一直装糊涂，那样就是真糊涂了。

    二十多年了，每遇朱厚熜打坐，吕芳便都静侍在旁，给紫铜炉里添檀香，给神坛上换线香蜡烛，为神坛香案，包括地面揩拭微尘，都能运步如猫，拈物如针，一身如在水面行走，微风不起的功夫，就连黄锦也还差些不少的火候。

    可今日，吕芳突然功力大减，连新到玉熙宫奉御的太监都不如，这时正在神坛前揭开紫檀香炉的炉盖，刚添了香，合炉盖时，竟前所未有地发出了当的一声脆响！

    朱厚熜的双眼倏地睁开了，斜向吕芳。

    吕芳徐徐跪下了。

    “这一月来，你已经是第三次扰朕的清修了。”

    朱厚熜望着他，淡淡说道：“吕芳，你心里在害怕什么？”

    吕芳叩首，轻碰了下地面，道：“回万岁爷，奴婢在万岁爷身边什么都不怕……回万岁爷的话，奴婢知错了。”

    朱厚熜的目光闪了一下，望着垂着头不敢抬起的吕芳，似在感觉什么，接着闭上了眼，问道：“偌大的内廷，觉得力不从心了吗？”

    “是。”

    吕芳跪在那里，答道：“回万岁爷，奴婢肉体凡胎，内廷二十四衙门，穷奴婢之心力，也难以为济。”

    内廷的事情，某种程度上，比外朝还要繁琐。

    毕竟宫里的人，圣上、皇后、皇贵妃、妃嫔等等，全是他们的主子，司礼监权势再大，也终究是奴婢，一丁点儿都不敢让贵人们不满。

    而外朝臣子，纵使再不和，就如元辅张居正、次相高拱，彼此的提防比仇人还重，但谁也奈何不了谁。

    内廷之中，步步薄冰，步步惊心，无时无刻不得小心行事。

    但作为“内相”，吕芳除了小心侍奉主子，常伴圣驾后，还有诸多事情要做。

    外事有批答奏章、传宣谕旨等事。

    内事对太监的管理，更是涵盖方方面面。

    尤其是选用制度，大明朝规定，凡自愿阉割要求成为宦官者，事先必须得到官府的批准，且规定，一家四五个孩子以上，才能愿意将其中的一个孩子阉割，由郡县衙门登记造册，待收补之日选用，严禁私自阉割，一经发现，课以重治，甚至为了加大禁止私自阉割的力度，附规定邻居知而不报者，一并治罪。

    但这些规定，却很难施行下去，如果不是家中实在过不下去，谁会愿意阉割自己的孩子，本就是苦难之人，再加以苛责，那岂不是显得朝廷毫无人性？

    所以，在按规定报名就阉、候补收用者之外，历朝历代的朝廷，都还大量直接录用了那些不符合规定而私自抵京的自宫者。
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