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    玉熙宫。

    安神定魄的龙涎香渺渺升起烟气。

    张居正亲自呈上了乞求回乡守制的奏疏，朱厚熜将之接过，却没有打开，而是望着他，道：“辛苦了！”

    张居正不是完人，更不是个完臣，只是个真实的人儿。

    普通军户出身，祖父是辽王府的一名护卫，但却为辽王所害，醉酒而死。

    父亲是一名落魄秀才，没有什么人脉关系。

    但就是这样的家世，张居正却凭借能力、智慧，十二岁童生，十六岁举人，二十三岁进士，二十六岁出翰林院，拜内阁次辅大臣徐阶为师，二十九岁做裕王师，三十一岁参政内阁，三十六岁成为内阁次辅大臣，同年成为内阁首辅大臣。

    在这一年多的朝廷动荡里，张居正的表现出色，为朝廷、地方的稳定立下了汗马功劳。

    不过，难得俗人二字，权力、钱财、美人，凡有所送，张居正总会欣然纳之。

    张府之内，至今还放着李成梁请张居正鉴定真假的那副宋徽宗的鹰画。

    一句“辛苦”，当的！

    张居正顿时红了眼睛，跪伏于地，泣不成声。

    “按照惯例，柱国大臣回乡守制，皇帝必须再三挽留，依我们君臣，就不必如此了吧？”朱厚熜问道。

    柱国大臣离朝，不论是回乡守制，还是乞骨还乡，皇帝和臣子都要演一演君贤臣明这一套，朱厚熜觉得厌了。

    张居正自是同意，道：“天炎人热，臣要赶进送葬回乡，多谢圣上体贴。”

    现在张府的灵堂，都在用大量的藏冰散着热，不然早就难闻难耐了，君臣间的拉扯，自然越少越好。

    “去吧！”

    “谢圣上隆恩！”

    ……

    十里之亭。

    海瑞、颜鲸、潘恩、朱衡和一干朝中正直之臣送张居正还乡。

    张居正一一谢过后，颜鲸等人先行离开，独留海瑞当面。

    望着张居正面色苍白，如患大病的模样，海瑞自是知道这不是天热所致，想要出声安慰，但话到嘴边，又不知该从哪说起。

    真应了口欲言而嗫嚅，足欲行而趔趄。

    张居正佯装释然一笑，率先开口道：“汝贤，你不必安慰我，我……想得开的。”

    老父之死。

    让他成了满朝的笑话，攻讦无数。

    但海瑞却出乎了所有人的意料，也出乎了他的意料，没有发声，更没有上疏，才使得他没有完全享受严嵩、徐阶的待遇。

    两人政见多有不同，矛盾也有不少，但人啊，总是在落难时才能看清他人的真心。

    张居正对海瑞是感激的，但说就此引以为知己、挚友，是决然做不到的。

    本就不是一种人。

    “今后元辅打算怎么办？”海瑞问道。

    这称呼其实不贴切了。

    张居正失位，次相高拱顺理成章登位，得偿所愿，成为梦寐以求的内阁首辅大臣。

    但高拱也没有那么高兴，空缺的内阁次辅大臣之位，由胡宗宪补上。

    可让高拱难受的是，本该由元辅掌控的人事大权吏部尚书之位，却被胡宗宪拿走了。

    高拱仍然兼领财政大权的户部事，如此一来，高拱除了位子百尺竿头更进一步外，权力并没有增加太多。

    人向来是不喜欢从自身找原因的，高拱不由得猜疑是不是张居正在入宫觐见时对圣上说了什么。

    可是，没有求证想法的来源，圣上不敢问，张居正不想问，猜疑一旦形成，却怎么也消之不去。

    于是乎，高拱对“张门”展开了疯狂的报复，那些之前没有参劾张居正的官员，职位纷纷发生调动，将要调离京城。

    而从前被张居正调走的“高门”官员，将要从地方升入京城。
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