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    对于威廉的哭诉,  艾琳娜表示深深的同情，但是她也无暇顾及对方的心情了，因为在母亲的努力下,  她和珍妮特拿到了“初次觐见”的邀请函。

    这可不是一张简简单单的邀请函，它有着一套十分严格的申请程序，想要参加仪式的女孩需要一位贵族女性——通常是她们的母亲或者祖母——来代表她们向宫务大臣写信推荐,  如果申请被接受，她们会收到宫务大臣的皇家传信,  要求她们在某一天参加仪式。

    初次觐见的少女们需要身着正式礼服，由她们的推荐人陪同,  在宫廷中向大臣汇报名字并接受介绍。接着，她们会一一向女王行屈膝礼,  表示敬意。虽然整个过程十分简短,  但一旦礼成,  她们便算是正式进入了社交季，从此能够光明正大地参与各种上流社会的社交活动。

    珍妮特和艾琳娜的推荐人是她们的祖母,  而这也是母亲神诞节赶回家的一个重要原因。

    “所以我们之前订制的白色晚礼服，其实就是觐见女王的宫廷礼服？！”当母亲宣布这个消息后,  珍妮特整个人都有些晕乎乎的，“天啦，我们要去见女王了。”

    “我还是第一次见女王呢，”电视什么的毕竟隔了一层屏幕,  艾琳娜也很激动——谁见国家领导人不激动啊？——但看到更紧张的珍妮特，她就冷静了一点点。

    事实上，每年的“初次觐见”都会引起一些报纸的关注，虽然大多数报道都比较保守，通常会集中于女孩们的家世、礼仪、服饰以及她们在社交场中的表现。但不可否认,  某些小报总会添油加醋地流传一些八卦，尤其是围绕着“哪位年轻的女孩会吸引到哪个显赫贵族或富有绅士的关注”。

    这些讨论常常成为社交季的热门话题，暗示着谁可能在未来的几个月内步入婚姻的殿堂。就跟现代人讨论英国王子和王妃们的八卦一样，在这方面，卢恩顿的小报好奇心可谓是一脉相承。

    除了报纸的报道，贵族们在私人沙龙和俱乐部中，也常常会悄悄打赌，猜测哪位少女会和谁订婚，或是在何时订婚。当然，这些猜测并不会公开流传。

    另外，如果能在觐见仪式上亮相，一些有名的社交名录，比如说《贵族与绅士年鉴》这种专门记录贵族、绅士和他们家庭血统的权威年鉴，也会将仪式上的女孩们收录在其中，能够出现在这些名录中，将意味着她们已经被正式认可为上流社会的一员。

    虽然艾琳娜的父亲已经不是贵族了，但好在她们的贵族祖父母尚在人世，因此她们也能跻身于名录之中，不过，如果她们嫁给了中产阶级或者其他乡绅，自然就不算上流社会阶层中的一员了。

    “我好慌，”珍妮特低声道，紧紧握住艾琳娜的手。她的手心冰凉，显然十分不安，“我真担心会在行礼的时候摔一跤。”

    有一位女士就曾在仪式上紧张摔跤，成为社交圈一整年的笑料，甚至十几年后的今天还会有人提起，警告那些女孩不要摔跤，而那位摔跤的女士则是紧急嫁到了国外。

    由此可见，在这样正式的场合上出错，后果会有多严重。

    “别担心，”母亲安慰道，“只需要优雅地行个礼，然后一切就会顺利结束。”
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