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    操舵兵转动舵轮，舰首指向了西北方向，而后汽笛鸣响，全舰加速。

    我看到舰桥后方的两个高大的烟囱中吐出煤烟，这是轮机舱锅炉兵在向锅炉中加大投放煤炭。而后，舰身开始微微抖动，两台蒸汽机完成热身，开始全力冲刺，战舰在持续加速。

    这时，轮机舱报告：“蒸汽机已经达到最大功率，螺旋桨转速正常！”

    我从舰桥出来，走到舰桥外右侧的耳台上，这里设置通讯部门的探照灯和观察哨。这探照灯是在出航前紧急赶制的新设备。由于我让佛朗用钨丝代替此前的铜锡合金丝，让探照灯的性能大幅提升，虽然不能与现代的灯具相比，但要比传统的灯笼强了不知多少倍。当然，这还要感谢三百年后爱迪生的反复试验。

    在耳台上，我能感受到耳边迎面吹来的海风，设置在舰桥后下方的蒸汽机进气筒里，这海风变成了呜呜作响的气流，导入蒸汽机的锅炉中，让煤炭充分燃烧起来。

    战舰达到了最大速度，两旁的海水飞速地向后方掠去，飞剪式舰首犁开翠绿的海面，激起雪白的浪花，不时飞溅到舰首。我们就像一只在海面上低空滑翔的海鸥，自由自在，估计速度超过30千米每小时。三年了，这种速度只有我们帆船战舰在海况良好而且完全强劲顺风的情况下才能达到；三年了，我终于看到了我想要的东西。

    烟囱中吐出的浓重黑烟变成了炽热的青烟，时不时还有一股股的黑烟夹杂其中。这是锅炉的煤炭在稳定燃烧，只是在加入新煤的时候才会有一点黑烟。

    我从舰桥顺着梯子和通道，穿过舰长室、会议室、厨房、设备舱，下到了轮机舱。这里一片忙碌，温度明显比舰面上高一些，十几名锅炉兵穿着被服厂特制的棉麻短袖短裤，正在挥汗如雨，有的监控锅炉运行情况，有的按照口令不时用大号的铲子向锅炉中加煤，有的在巡查变速齿轮运行情况。蒸汽活塞连杆带动动力齿轮飞速运行，再通过变速器驱动螺旋桨主轴，产生了巨大的噪音。但这噪音代表着工业进步和机器时代的到来，让人感到十分愉悦。

    在没有石油润滑剂的前提下，我让佛朗用鲸油对主轴和变速器、气缸活塞等关键动作设备进行润滑，起到了良好的效果，整套动力系统看起来运行平稳顺畅，除了噪音大一些，没有其他毛病。

    但如果我们的橡胶材料再充裕一些的化，可以用橡胶和弹簧制成减震浮阀把振动源架在浮阀上，从而大幅度降低噪音。当然，这是1970年代新型潜艇上才引入的新技术。

    (本章完)


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